“Helal” Arapça kökenli bir kelime olup “izin verilen” ve “katlanılabilir” anlamlarına gelmektedir. İslami kurallara göre helal; yapılmasına ve kullanılmasına izin verilen tüm şeyleri ve fiilleri ifade eder. Bunun karşıtı ise “haram”dır ve “yasak” anlamına gelir. Helal ile haram arasında ise “mekruh” olarak adlandırılan gri bir alan bulunmaktadır. Mekruh, açıkça yasaklanmamış olmakla birlikte harama yönelme ihtimali bulunan durumları ifade eder.
İslami şartlara uygun şekilde kesilen veya üretilen tüm gıda ürünleri helal gıda olarak kabul edilmektedir. İslam’a göre; inek, koyun, keçi, tavuk, ördek, geyik ve deve gibi hayvanlar ile sarhoş edici olmayan bitkiler, sebzeler, meyveler, baklagiller ve kuru meyveler helal kabul edilmektedir.
Hayvanların İslami şartlara uygun şekilde kesilmemesi, et ve et ürünlerinin domuz eti ile karıştırılması, domuz yağı kullanılması gibi taklit ve tağşiş nedenleri, “Helal Gıda” kavramının önem kazanmasına sebep olmuştur.
Helal gıda analizleri, ürünün türüne göre belirlenmekte ve tanımlanmış parametrelere göre değerlendirilmektedir. Helal gıda kapsamında gerçekleştirilen analizler arasında; etil alkol tayini, domuz, at ve eşek DNA araması, yapay boya araması, karmin tayini (E120), monosodyum glutamat tayini, pestisit araması, jelatin araması, sorbik asit, benzoik asit, natamisin, aflatoksin ve okratoksin analizleri yer almaktadır.